Piloti di riserva: un ruolo fondamentale, chi sono oggi?

In Formula 1, i riflettori sono puntati quasi sempre sui due alfieri titolari di ogni team, veri protagonisti delle domeniche di gara. Eppure, dietro le quinte, piloti di riserva – o terzi piloti – e collaudatori lavorano instancabilmente, ricoprendo ruoli essenziali per il successo del gruppo.

Terzo pilota…un concetto in fieri.

Il concetto di “terzo pilota” in Formula 1 ha origini abbastanza lontane e poco formali. Per tanti decenni questa figura non aveva un’investitura ufficiale. Di solito i team attingevano a piloti disponibili – dal paddock o da serie inferiori – solo in caso di emergenza.

La F1 di un tempo aveva connotati diversi (giusto per rimarcarlo a chi non l’ha vissuta): era dominata da un’alta pericolosità delle attività i pista e quindi distinta da parecchi incidenti ed infortuni. Inoltre a farla da padrone, sovente, era una mancanza di fondi o assenze improvvise che spingevano a scelte poco ponderate. Queste situazioni portavano spesso a schierare tre, quattro o persino cinque piloti per team in una stagione.

E invece oggi essere scelti come terzo pilota o riserva rappresenta, alcune volte, un trampolino essenziale per lanciare la carriera in Formula 1 o in altre categorie. Molti protagonisti attuali del circus hanno mosso i primi passi proprio nelle Prove Libere, dove da anni è obbligatorio, per i team, dare spazio ai rookie in un numero fisso di sessioni.

Ma come viene scelto il terzo pilota?

Nella Formula 1 moderna, ogni squadra schiera almeno un terzo pilota, e alcune volte più di uno. Tali piloti sono divisi tra riserve, collaudatori e driver del simulatore.

Questa necessità nasce dalla prontezza a sostituire i titolari in emergenza, come Oliver Bearman al posto di Carlos Sainz a Jeddah, e dal peso crescente del lavoro “invisibile” fuori pista.

La selezione punta su criteri rigorosi, favorendo le Academy dei team: un tempo dominio di giganti come Ferrari, Red Bull o Mercedes, oggi anche Aston Martin, Alpine, Williams e Audi hanno i loro programmi strutturati.

Ma cosa fa?

In una Formula 1 ossessionata dalla velocità e da miglioramenti continui che decidono le posizioni, il terzo pilota è un alleato cruciale dietro le quinte: sul simulatore macina centinaia di chilometri per raccogliere dati, confrontati poi con i titolari per affinare scelte di weekend, assetti, strategie e aggiornamenti impossibili da testare in pista per i limiti FIA.

Senza questo lavoro invisibile, lo sviluppo della monoposto rallenterebbe drasticamente, rendendo inefficiente la lotta al vertice.

In aggiunta il terzo pilota deve essere pronto a saltare in pista all’improvviso, persino nel caos di un weekend di gara, adattandosi in fretta a una monoposto tutt’altro che facile da domare.

Per fare questo, oltre a competenza tecnica e impegno costante, il reserve driver deve curare con ritmo incessante una preparazione fisica da titolare, pur sapendo che potrebbe non correr mai.

Nel 2025 e oltre, questa figura resta imprescindibile in F1: un pilastro per sviluppo sicuro della vettura, ottimizzazione delle prestazioni, gestione di ogni scenario e crescita dei giovani talenti destinati a diventare i protagonisti di domani.

Piloti di riserva per il 2026 (e anche quelli di sviluppo)

Mclaren

Per la stagione di Formula 1 2026, McLaren ha schierato come piloti di riserva e di sviluppo Leonardo Fornaroli, Pato O’Ward, Richard Verschoor e Christian Costoya.

Leonardo Fornaroli: Campione FIA Formula 2 nel 2025, Fornaroli è stato nominato pilota di riserva, test e sviluppo all’interno del McLaren Driver Development Program. Fornaroli si occuperà del lavoro al simulatore e dei test, supportando la squadra in un anno di grandi cambiamenti regolamentari.
Pato O’Ward: Pilota IndyCar con Arrow McLaren, è stato confermato nel ruolo di riserva per il terzo anno consecutivo. Continuerà ad essere una riserva ufficiale per il team di F1, affiancando il suo impegno principale nel campionato IndyCar.
Richard Verschoor e Christian Costoya: Il team di Woking li ha ingaggiati come piloti di sviluppo. Richard Verschoor (trionfatore a Macao 2019) è pronto a brillare come titolare in European Le Mans Series dopo due stagioni da protagonista in F2. Christian Costoya (fresh campione europeo di Karting 2025) sarà impegnato in F4.

Mercedes

Per la stagione 2026 di Formula 1, il team Mercedes-AMG PETRONAS ha confermato Frederik Vesti come pilota di riserva principale.

Frederik Vesti: Pilota danese, membro del Junior Program Mercedes dal 2021 e vice-campione F2 2023, Vesti ricopre il ruolo di riserva ufficiale, supportando la squadra con il simulatore e test in pista.
Doriane Pin: La pilota francese, campionessa in carica della F1 Academy, è stata promossa a “Development Driver” per il 2026. Per il 2026 Doriane correrà nella European Le Mans Series (ELMS) 2026 con il Duqueine Team, in classe LMP2 Pro/Am al volante dell’ORECA n. 30.
Joshua Durksen: Nuovo pilota di sviluppo Mercedes, quest’anno Joshua correrà ancora in F2 con Invicta Racing, mentre per la Stella a Tre Punti si dedicherà a intensi test TPC sulla W15 “vecchia” e sessioni al simulatore.

Ferrari

Per la stagione 2026 di Formula 1, la Scuderia Ferrari ha confermato Antonio Giovinazzi come pilota di riserva. Al posto di Guanyu Zhou, passato in Cadillac, ci saranno Dino Beganovic e Rafael Camara.

Antonio Giovinazzi: Il pilota italiano continua il suo lungo rapporto con la Scuderia, bilanciando il ruolo con l’impegno nel Campionato del Mondo Endurance (WEC) con la Ferrari 499P.
Dino Beganovic: nato nel 2004, è un promettente pilota parte della Ferrari Driver Academy (FDA) dal 2020. Dopo il titolo in Formula Regional nel 2022 e due stagioni in Formula 3, nel 2025 ha debuttato in Formula 2 (DAMS/Hitech) e ha cominciato a prendere parte alle prove libere di F1 con la Ferrari, confermandosi uno dei giovani di spicco del vivaio di Maranello
Rafael Camara: Camara è un pilota di talento della Scuderia Ferrari Driver Academy (FDA) dal 2022. Dopo aver vinto il campionato europeo di Formula Regional nel 2024 e dominato la Formula 3 nel 2025, il brasiliano farà il salto in Formula 2 nel 2026 con il team Invicta Racing.

Red Bull

Per la stagione di Formula 1 2026, il ruolo principale di pilota di riserva per Oracle Red Bull Racing è affidato a Yuki Tsunoda. Il pilota giapponese, dopo aver perso il sedile da titolare alla fine del 2025, rimane all’interno della famiglia Red Bull come pilota di riserva e test driver, un ruolo che ricoprirà anche per la squadra gemella Racing Bulls.

Williams

Per la stagione di Formula 1 2026, il pilota di riserva ufficiale della Williams è il britannico Luke Browning. Promosso dalla Williams Driver Academy, Browning ricopre questo ruolo dopo un’ottima stagione in Formula 2 nel 2025, affiancando l’impegno in F1 con la partecipazione al campionato di Super Formula giapponese con il Team Kondo Racing. Insieme a lui nel team ci saranno come piloti di sviluppo Victor Martins e Oliver Turvey.

Luke Browning: Luke assume il ruolo di Reserve driver dopo una stagione in FIA Formula 2 nel 2025, conquistando il quarto posto in un campionato altamente competitivo con Hitech GP. Nella sua prima stagione a tempo pieno nella categoria, il pilota britannico ha ottenuto nove podi e una vittoria.
Victor Martins: È stato annunciato come Test e Development Driver principale per il 2026. Il pilota francese si concentrerà sul lavoro al simulatore e sulle sessioni di test, parallelamente al suo impegno nel Campionato Mondiale Endurance (WEC) con Alpine.
Oliver Turvey: Il pilota automobilistico britannico Oliver è una figura molto rispettata nel mondo degli sport motoristici, con oltre 15 anni di esperienza in Formula 1, Formula E e altre categorie.
Nel suo nuovo ruolo, avrà un ruolo fondamentale nel far progredire i programmi di sviluppo e le operazioni del simulatore della Williams per supportare Alex Albon e Carlos Sainz.

Aston Martin:

Per la stagione di Formula 1 2026, l’Aston Martin ha confermato Jak Crawford come pilota ufficiale di riserva e terzo pilota. Al suo fianco avrà il supporto di Stoffel Vandoorne.

Jak Crawford: pilota statunitense, classe 2005, membro del Young Driver Development Program del team dal 2024, è stato promosso in questo ruolo sostituendo Felipe Drugovich. Crawford sarà presente a tutti i GP, si occuperà del lavoro al simulatore presso l’AMR Technology Campus e supporterà lo sviluppo della vettura attuale.
Stoffel Vandoorne: Il pilota belga fa parte della squadra di Silverstone dal 2023, dove inizialmente ha ricoperto il ruolo di pilota di riserva e simulatore insieme al campione di Formula 2 del 2022 Felipe Drugovich. Stoffel quest’anno gareggerà a tempo pieno con il Team Peugeot Total Energies nel WEC e sarà attivo anche in Formula E con il team Jaguar TCS Racing.

Audi

Audi tiene ancora il segreto sul terzo pilota per il 2026. Il team tedesco ha però lanciato di recente un programma dedicato allo sviluppo dei talenti, guidato dall’ex pilota F1 Allan McNish. Il primo pilota a far parte della driver academy della compagine tedesca è Freddie Slater.

Alpine

Per la stagione di Formula 1 2026, il pilota estone Paul Aron è stato confermato come test e Reserve Driver del team di Enstone. Aron ha gareggiato di recente per la Hitech nella stagione F2 del 2024, perdendo il titolo a favore di Gabriel Bortoleto.

Paul Aron: Aron ha sostituito come reserve drive Jack Doohan che allora era stato nominato pilota di punta del team. È stato membro del Mercedes Junior Team dal 2019 al 2023.
Kush Maini: Membro dell’Alpine Academy, Maini è diventato Test Driver e Pilota di Riserva nel 2025, partecipando per la prima volta a una sessione ufficiale di F1 durante i test post-stagione. Insieme ad Aron, lavorerà al simulatore di Enstone per perfezionare l’assetto del team in ogni weekend di gara. Maini dovrà inoltre affrontare la sfida aggiuntiva di guidare per la sua quarta stagione in F2, nella speranza di aumentare il suo bottino di due vittorie con l’ingresso nell’ART Grand Prix.

Haas

Per la stagione 2026 di Formula 1, il pilota di riserva ufficiale del team Haas è l’australiano Jack Doohan. Dopo aver lasciato l’Alpine, Doohan si è unito alla scuderia americana per ricoprire il ruolo di terzo pilota e collaudatore, affiancando i titolari Esteban Ocon e Oliver Bearman. Anche Ryo Hirakawa è confermato come pilota di riserva per il team.

Jack Doohan: L’australiano di 23 anni arriva dopo un 2025 complicato con Alpine: ha corso i primi sei GP da titolare (da Australia a Miami), per poi passare a riserva fino alla rescissione del contratto a gennaio.
Ryo Hirakawa: Hirakawa è stato confermato come riserva per la stagione 2026, affiancando Jack Doohan, a seguito della partnership tecnica tra la scuderia americana e Toyota Gazoo Racing. Parallelamente al suo ruolo in F1, Hirakawa continuerà a gareggiare nel FIA World Endurance Championship (WEC) con il team Toyota Gazoo Racing, confermato per la quarta stagione consecutiva sulla vettura #8 insieme a Sébastien Buemi e Brendon Hartley.

Visa Cash App

Per la stagione di Formula 1 2026, il pilota di riserva principale per il team Visa Cash App Racing Bulls è Yuki Tsunoda. Il pilota giapponese ricoprirà questo ruolo strategico per il team di Faenza, condividendolo con il giovane Ayumu Iwasa.

Ayumu Iwasa: è una pilota automobilistica giapponese che attualmente gareggia nel campionato Super Formula per il Team Mugen (ha vinto nel 2025 il campionato). Membro dell’Honda Formula Dream Project e del Red Bull Junior Team , Iwasa ha precedentemente gareggiato con la DAMS nel campionato FIA di Formula 2 , vincendo il premio Anthoine Hubert, classificandosi quinto assoluto nel 2022, prima di arrivare quarto l’ anno successivo. È il campione francese di F4 2020.

Cadillac

Il pilota di riserva della Cadillac per la stagione 2026 di Formula 1 sarà Zhou Guanyu. Il 1° ottobre 2025 sono stati annunciati ufficialmente Simon Pagenaud, Pietro Fittipaldi e Charlie Eastwood come piloti chiave del simulatore e dello sviluppo per contribuire alla costruzione e al perfezionamento della vettura del team per il 2026.

Simon Pagenaud: campione IndyCar 2016 e vincitore della Indy 500 2019, porta con sé una vasta esperienza nel simulatore, concentrandosi sul colmare il divario tra simulazione virtuale e prestazioni in pista. Dopo un incidente di gara nel 2023, si è concentrato su ruoli tecnici, di sviluppo e di mentoring.
Pietro Fittipaldi: Fittipaldi svolgerà il ruolo chiave nello sviluppo. La sua vicinanza alla sede centrale di Charlotte, nella Carolina del Nord (dove si trova il simulatore del team) consente test frequenti e costanti, cruciali per lo sviluppo della monoposto del 2026.
Charlie Eastwood: specialista di GT ed endurance, Eastwood è pilota ufficiale Corvette (marchio GM) e porta con sé l’esperienza maturata nel WEC e nell’ELMS, tra cui una vittoria a Le Mans nel 2020. Il suo background fornisce dati preziosi su maneggevolezza, assetto e componenti elettrici, fondamentali per i nuovi regolamenti di F1.
Zhou Guanyu: Zhou, che ha corso per la scuderia Alfa Romeo/Kick Sauber tra il 2022 e il 2024, sarà il pilota di riserva del team. I, pilota cinese ha preso parte a 68 Gran Premi e ha ottenuto punti in sette occasioni, tra cui il suo debutto al Gran Premio del Bahrain nel 2022. Nel 2026 si riunirà al suo vecchio compagno di squadra Bottas alla Cadillac , con il finlandese che tornerà a ricoprire un posto a tempo pieno nella nuova undicesima squadra.
Colton Herta: Cadillac F1 ha svelato il futuro di Colton Herta per il 2026: l’ex stella IndyCar correrà in Formula 2 con Hitech, combinando questo impegno con il ruolo di test driver per il team americano in arrivo in F1. Questo doppio ruolo mira a far accumulare all’americano i punti Superlicenza necessari per puntare al circo maggiore, sfruttando i calendari sovrapposti di F2 e F1.